Los datos digitales se representan mediante bits. Para expresar tamaños más manejables se agrupan en bytes y se utilizan prefijos como mega-, giga-, mebi- o gibi-. La dificultad aparece cuando dos sistemas de escala se mezclan bajo etiquetas parecidas.
1. Ocho bits forman un byte
El bit es una unidad elemental que puede representar dos estados. Un byte agrupa ocho bits:
1 B = 8 bitLa B mayúscula se utiliza para byte. Las velocidades de conexión suelen anunciarse en bits por segundo, mientras que los archivos acostumbran a mostrarse en bytes. Una conexión de 80 Mbit/s no descarga necesariamente 80 MB cada segundo: el máximo teórico antes de otros límites sería 10 MB/s.
Reconoce qué se está contando
Separar la unidad del prefijo evita dos confusiones distintas: bits frente a bytes y múltiplos decimales frente a binarios. El patrón de ceros y unos no cambia cuántos bits tiene la fila.
Comprueba la idea: ¿Cambiar todos los ceros por unos haría que este byte ocupara más bits?
Ver la explicación
No. Seguiría teniendo ocho posiciones binarias. Cambiaría el valor representado, no el tamaño de esa unidad.
2. Prefijos decimales: kB, MB, GB y TB
Las unidades decimales utilizan potencias de mil. Cada salto multiplica por 1.000:
| Unidad | Bytes |
|---|---|
| 1 kB | 1.000 |
| 1 MB | 1.000.000 |
| 1 GB | 1.000.000.000 |
| 1 TB | 1.000.000.000.000 |
3. Prefijos binarios: KiB, MiB, GiB y TiB
Las unidades binarias avanzan mediante potencias de 1.024. Sus símbolos incluyen una «i» para diferenciarlas:
| Unidad | Bytes |
|---|---|
| 1 KiB | 1.024 |
| 1 MiB | 1.048.576 |
| 1 GiB | 1.073.741.824 |
| 1 TiB | 1.099.511.627.776 |
4. Por qué una capacidad puede parecer menor
Un dispositivo de 500 GB decimales contiene 500.000.000.000 bytes. Expresados en GiB, esos mismos bytes son aproximadamente 465,66 GiB. No han desaparecido datos: ha cambiado la unidad con la que se muestra la cifra.
El formato y las estructuras del sistema también ocupan espacio, de modo que la capacidad disponible para archivos puede ser todavía menor.
La unidad también cuenta
¿Cambian los bytes o solo cambia la cifra?
La referencia A se expresa en GB. Puedes convertir esos mismos bytes a GiB o comparar el mismo número con las dos unidades. Son preguntas distintas: la primera conserva la cantidad; la segunda conserva la cifra escrita.
Ejemplo resuelto: 500 GB son 500.000.000.000 bytes, aproximadamente 465,66 GiB. Ambas barras representan la misma cantidad. Activa JavaScript para cambiar la referencia y el modo.
Elige un modo válido y una referencia de 10 a 1.000 GB en pasos de 10, o restablece el ejemplo.
A y B contienen los mismos 500.000.000.000 bytes. La cifra en GiB es menor porque cada GiB contiene más bytes que un GB.
500.000.000.000 bytes4.000.000.000.000 bits
500.000.000.000 bytes4.000.000.000.000 bits
Escala fija de 0 a 1.100 GB decimales, equivalente a 0–1.100.000.000.000 bytes. Dos barras igual de largas representan los mismos bytes, aunque sus etiquetas usen unidades distintas.
Usa el tamaño exacto de cada unidad
1 GB = 1.000.000.000 bytes
1 GiB = 1.073.741.824 bytes
1 byte = 8 bits
A = 500 × 1.000.000.000 = 500.000.000.000 bytes
B = 500.000.000.000 ÷ 1.073.741.824 ≈ 465,66 GiB
Bits de A = 500.000.000.000 × 8 = 4.000.000.000.000 bits
Bytes y bits se muestran completos. El símbolo ≈ avisa cuando la cantidad en GiB se redondea a dos decimales; las barras usan los bytes exactos.
Convertir 500 GB a GiB no elimina datos. Esta equivalencia no calcula el espacio disponible de un dispositivo: el formato, el sistema y los archivos son otra cuestión.
¿De dónde sale la diferencia?
Giga usa 1.000³; gibi usa 1.024³. Por eso, un GiB representa un 7,3741824 % más de bytes que un GB. Esto compara el tamaño de las unidades, tomando el GB como base: no es un porcentaje de datos perdidos.
El mismo criterio aparece en MB y MiB: 1.000² frente a 1.024² bytes. No basta con cambiar las letras y conservar el número para convertir una cantidad.
No confundas bits y bytes
Una cantidad de 80 Mbit, ¿equivale a 80 MB?
Ver la respuesta razonada
No. En ambos símbolos, mega representa un millón, pero cada byte contiene ocho bits. 80 Mbit ÷ 8 = 10 MB. A la inversa, 80 MB contienen 640 Mbit. Aquí hablamos de cantidades de datos; una velocidad de transferencia añade «por segundo».
Referencia de las unidades: NIST · prefijos binarios, GB, GiB y byte. Este ejemplo no lee el disco ni mide tu conexión.
Reglas útiles para no confundirse
- Comprueba si la cifra habla de bits o bytes.
- No deduzcas el factor solamente por la palabra «giga» que aparece en pantalla.
- Utiliza la misma unidad para comparar dos capacidades.
- Distingue capacidad de almacenamiento y velocidad de transferencia.
Ponlo en práctica