Los datos digitales se representan mediante bits. Para expresar tamaños más manejables se agrupan en bytes y se utilizan prefijos como mega-, giga-, mebi- o gibi-. La dificultad aparece cuando dos sistemas de escala se mezclan bajo etiquetas parecidas.
1. Ocho bits forman un byte
El bit es una unidad elemental que puede representar dos estados. Un byte agrupa ocho bits:
1 B = 8 bitLa B mayúscula se utiliza para byte. Las velocidades de conexión suelen anunciarse en bits por segundo, mientras que los archivos acostumbran a mostrarse en bytes. Una conexión de 80 Mbit/s no descarga necesariamente 80 MB cada segundo: el máximo teórico antes de otros límites sería 10 MB/s.
2. Prefijos decimales: kB, MB, GB y TB
Las unidades decimales utilizan potencias de mil. Cada salto multiplica por 1.000:
| Unidad | Bytes |
|---|---|
| 1 kB | 1.000 |
| 1 MB | 1.000.000 |
| 1 GB | 1.000.000.000 |
| 1 TB | 1.000.000.000.000 |
3. Prefijos binarios: KiB, MiB, GiB y TiB
Las unidades binarias avanzan mediante potencias de 1.024. Sus símbolos incluyen una «i» para diferenciarlas:
| Unidad | Bytes |
|---|---|
| 1 KiB | 1.024 |
| 1 MiB | 1.048.576 |
| 1 GiB | 1.073.741.824 |
| 1 TiB | 1.099.511.627.776 |
4. Por qué una capacidad puede parecer menor
Un dispositivo de 500 GB decimales contiene 500.000.000.000 bytes. Expresados en GiB, esos mismos bytes son aproximadamente 465,66 GiB. No han desaparecido datos: ha cambiado la unidad con la que se muestra la cifra.
El formato y las estructuras del sistema también ocupan espacio, de modo que la capacidad disponible para archivos puede ser todavía menor.
Reglas útiles para no confundirse
- Comprueba si la cifra habla de bits o bytes.
- No deduzcas el factor solamente por la palabra «giga» que aparece en pantalla.
- Utiliza la misma unidad para comparar dos capacidades.
- Distingue capacidad de almacenamiento y velocidad de transferencia.
Ponlo en práctica