La energía mide la capacidad de producir un cambio, realizar trabajo o transferir calor. Puede aparecer en una factura eléctrica, en las especificaciones de una batería, en información térmica o en una etiqueta alimentaria.
1. Energía y potencia no son intercambiables
La potencia expresa cuánta energía se utiliza o transfiere por unidad de tiempo. Un vatio equivale a un julio por segundo. La energía acumulada depende tanto de la potencia como de la duración.
energía = potencia × tiempoUn aparato de 2 kW funcionando durante 3 horas utiliza 6 kWh. El valor de potencia sigue siendo 2 kW; los 6 kWh describen la energía del periodo.
2. Julios, Wh y kWh
El julio es la unidad de energía del Sistema Internacional. Como un vatio equivale a un julio por segundo y una hora tiene 3.600 segundos, un vatio-hora equivale a 3.600 julios.
1 Wh = 3.600 J1 kWh = 1.000 Wh = 3.600.000 J = 3,6 MJPor ejemplo, 2,5 kWh equivalen a 9 MJ. Basta con multiplicar 2,5 por 3,6.
Sigue la energía a través de sus unidades
El prefijo kilo aporta el factor mil. La hora aporta 3.600 segundos al pasar de Wh a J, porque el vatio expresa julios por segundo.
Comprueba la idea: ¿Cambiar 1 kWh por 3.600.000 J significa haber consumido más?
Ver la explicación
No. Solo se ha cambiado la unidad: 1 × 1.000 × 3.600 = 3.600.000. Conviene distinguir esta equivalencia de comparar aparatos con potencias o tiempos de uso distintos.
Una cantidad, varias unidades
La energía no cambia al convertirla
Marca una parte del ejemplo y lee esa misma energía en julios y vatios-hora. Un número mayor no siempre significa más energía: también importa la unidad que lo acompaña.
Ejemplo resuelto: 1 kWh = 1000 Wh = 3 600 000 J. Activa JavaScript para cambiar la cantidad o el ejemplo.
Energía marcada: 1 kWh
La misma energía en julios
3 600 000 J
Equivale a 3 600 kJ.
La misma energía en Wh
1 000 Wh
Equivale a 1 kWh.
1 kWh × 1000 = 1 000 Wh; 1 000 Wh × 3600 = 3 600 000 J.
Las equivalencias describen una sola cantidad: no hay que sumarlas. «≈» indica un resultado redondeado a seis decimales; las operaciones usan los factores sin redondear.
Ver esa energía en cal y kcal
≈ 860 420,650096 cal.
≈ 860,42065 kcal.
3 600 000 J ÷ 4,184 ≈ 860 420,650096 cal. Para pasar de cal a kcal, divide entre 1000.
Usamos la caloría termoquímica: 1 cal = 4,184 J. El prefijo kilo- significa mil: 1 kcal = 1000 cal. No son dos nombres para la misma unidad.
Comprobar la conversión de vuelta
3 600 000 J ÷ 3 600 000 = 1 kWh.
La conversión de ida y vuelta recupera la cantidad original si conservas la precisión durante el cálculo. Copiar un resultado redondeado puede introducir una diferencia pequeña.
Por qué el mismo dibujo representa energías distintas
Los dos ejemplos se dibujan con diez bloques para que se puedan leer en cualquier pantalla. Sin embargo, un bloque del ejemplo de 1 kWh contiene mil veces la energía de un bloque del ejemplo de 1 Wh.
Si marcas la mitad, obtienes 0,5 kWh en un caso y 0,5 Wh en el otro: 500 Wh frente a 0,5 Wh. El dibujo conserva la proporción dentro de su propio marco, no una escala común entre ejemplos.
Wh y kWh miden energía, no potencia. Este laboratorio no calcula cuánto tarda un aparato en utilizarla: para eso haría falta conocer también su potencia.
Esquema y ejemplos propios. Factores: NIST: conversiones de energía. No se guarda ni envía ningún dato.
3. Calorías y kilocalorías
Esta guía utiliza la caloría termoquímica, definida como 4,184 J. Una kilocaloría contiene mil calorías y equivale a 4.184 J.
| Unidad | Equivalencia |
|---|---|
| 1 cal | 4,184 J |
| 1 kcal | 1.000 cal · 4,184 kJ |
| 1 kcal | ≈ 1,162222 Wh |
| 500 kcal | 2,092 MJ · ≈ 0,581111 kWh |
En información alimentaria es frecuente que la palabra «calorías» se utilice coloquialmente para hablar de kilocalorías. Conviene revisar si el dato se presenta como cal, kcal o kJ antes de convertirlo.
4. La unidad térmica británica
El BTU aparece en documentación térmica anglosajona. El conversor utiliza la variante International Table: 1 BTU (IT) ≈ 1.055,05585262 J.
Mil BTU equivalen aproximadamente a 1,055056 MJ o 0,293071 kWh. La sigla puede aparecer también en tasas por hora; BTU/h es potencia y no debe confundirse con una cantidad de BTU.
Errores frecuentes
- Convertir kW en kWh sin indicar un tiempo.
- Confundir una caloría con una kilocaloría.
- Tratar BTU y BTU/h como la misma magnitud.
- Olvidar que kilo- multiplica por mil y mega- por un millón.
- Redondear los factores antes de completar la operación.
Ponlo en práctica