La energía mide la capacidad de producir un cambio, realizar trabajo o transferir calor. Puede aparecer en una factura eléctrica, en las especificaciones de una batería, en información térmica o en una etiqueta alimentaria.
1. Energía y potencia no son intercambiables
La potencia expresa cuánta energía se utiliza o transfiere por unidad de tiempo. Un vatio equivale a un julio por segundo. La energía acumulada depende tanto de la potencia como de la duración.
energía = potencia × tiempoUn aparato de 2 kW funcionando durante 3 horas utiliza 6 kWh. El valor de potencia sigue siendo 2 kW; los 6 kWh describen la energía del periodo.
2. Julios, Wh y kWh
El julio es la unidad de energía del Sistema Internacional. Como un vatio equivale a un julio por segundo y una hora tiene 3.600 segundos, un vatio-hora equivale a 3.600 julios.
1 Wh = 3.600 J1 kWh = 1.000 Wh = 3.600.000 J = 3,6 MJPor ejemplo, 2,5 kWh equivalen a 9 MJ. Basta con multiplicar 2,5 por 3,6.
3. Calorías y kilocalorías
Esta guía utiliza la caloría termoquímica, definida como 4,184 J. Una kilocaloría contiene mil calorías y equivale a 4.184 J.
| Unidad | Equivalencia |
|---|---|
| 1 cal | 4,184 J |
| 1 kcal | 1.000 cal · 4,184 kJ |
| 1 kcal | ≈ 1,162222 Wh |
| 500 kcal | 2,092 MJ · ≈ 0,581111 kWh |
En información alimentaria es frecuente que la palabra «calorías» se utilice coloquialmente para hablar de kilocalorías. Conviene revisar si el dato se presenta como cal, kcal o kJ antes de convertirlo.
4. La unidad térmica británica
El BTU aparece en documentación térmica anglosajona. El conversor utiliza la variante International Table: 1 BTU (IT) ≈ 1.055,05585262 J.
Mil BTU equivalen aproximadamente a 1,055056 MJ o 0,293071 kWh. La sigla puede aparecer también en tasas por hora; BTU/h es potencia y no debe confundirse con una cantidad de BTU.
Errores frecuentes
- Convertir kW en kWh sin indicar un tiempo.
- Confundir una caloría con una kilocaloría.
- Tratar BTU y BTU/h como la misma magnitud.
- Olvidar que kilo- multiplica por mil y mega- por un millón.
- Redondear los factores antes de completar la operación.
Ponlo en práctica