La presión describe cómo se reparte una fuerza sobre una superficie. La misma fuerza produce más presión cuando actúa sobre un área menor. En el Sistema Internacional se expresa en pascales, aunque cada ámbito ha conservado otras unidades prácticas.
1. El pascal y sus múltiplos
Un pascal es un newton por metro cuadrado: 1 Pa = 1 N/m². Para evitar cifras largas se utilizan prefijos decimales.
- 1 kPa equivale a 1.000 Pa.
- 1 MPa equivale a 1.000 kPa o 1.000.000 Pa.
- De kPa a Pa se multiplica por 1.000; de Pa a kPa se divide por 1.000.
2. Bar y atmósfera estándar
El bar está definido como 100.000 Pa exactos. La atmósfera estándar, abreviada atm, está definida como 101.325 Pa exactos. Son valores próximos, pero no iguales.
1 bar = 100 kPa = 0,1 MPa1 atm = 101,325 kPa = 1,01325 barPor eso no conviene sustituir bar por atm en un cálculo que requiera precisión. La semejanza sirve para estimar, no para declarar una equivalencia exacta.
3. Psi y milímetros de mercurio
La unidad psi expresa libras-fuerza por pulgada cuadrada y aparece con frecuencia en documentación anglosajona. Un psi equivale a 6.894,757293168 Pa. El milímetro de mercurio, mmHg, se conserva en algunos contextos y equivale aproximadamente a 133,322387415 Pa.
| Valor de partida | Equivalencias aproximadas |
|---|---|
| 1 bar | 14,503774 psi · 750,061683 mmHg · 0,986923 atm |
| 1 atm | 14,695949 psi · 760 mmHg · 1,01325 bar |
| 1 psi | 6,894757 kPa · 0,068948 bar · 51,714932 mmHg |
Conviene conservar el factor completo durante la operación y redondear al final según la precisión real del instrumento o de la fuente.
4. Presión absoluta y presión manométrica
Una presión absoluta utiliza como cero el vacío ideal y no puede ser negativa. Una presión manométrica —también llamada relativa— compara el sistema con la presión atmosférica local. Su cero significa «igual que el ambiente» y puede mostrar valores negativos cuando existe una depresión respecto al exterior.
presión absoluta = presión manométrica + presión atmosférica localErrores frecuentes
- Tratar 1 bar y 1 atm como si fueran exactamente iguales.
- Confundir kPa con MPa y cometer un error de mil.
- Comparar una lectura absoluta con otra manométrica sin ajustar la referencia.
- Usar una presión atmosférica genérica cuando la altitud o las condiciones importan.
- Redondear los factores antes de terminar la conversión.
Ponlo en práctica