La presión describe cómo se reparte una fuerza sobre una superficie. La misma fuerza produce más presión cuando actúa sobre un área menor. En el Sistema Internacional se expresa en pascales, aunque cada ámbito ha conservado otras unidades prácticas.
1. El pascal y sus múltiplos
Un pascal es un newton por metro cuadrado: 1 Pa = 1 N/m². Para evitar cifras largas se utilizan prefijos decimales.
- 1 kPa equivale a 1.000 Pa.
- 1 MPa equivale a 1.000 kPa o 1.000.000 Pa.
- De kPa a Pa se multiplica por 1.000; de Pa a kPa se divide por 1.000.
2. Bar y atmósfera estándar
El bar está definido como 100.000 Pa exactos. La atmósfera estándar, abreviada atm, está definida como 101.325 Pa exactos. Son valores próximos, pero no iguales.
1 bar = 100 kPa = 0,1 MPa1 atm = 101,325 kPa = 1,01325 barPor eso no conviene sustituir bar por atm en un cálculo que requiera precisión. La semejanza sirve para estimar, no para declarar una equivalencia exacta.
3. Psi y milímetros de mercurio
La unidad psi expresa libras-fuerza por pulgada cuadrada y aparece con frecuencia en documentación anglosajona. Un psi equivale a 6.894,757293168 Pa. El milímetro de mercurio, mmHg, se conserva en algunos contextos y equivale aproximadamente a 133,322387415 Pa.
| Valor de partida | Equivalencias aproximadas |
|---|---|
| 1 bar | 14,503774 psi · 750,061683 mmHg · 0,986923 atm |
| 1 atm | 14,695949 psi · 760 mmHg · 1,01325 bar |
| 1 psi | 6,894757 kPa · 0,068948 bar · 51,714932 mmHg |
Conviene conservar el factor completo durante la operación y redondear al final según la precisión real del instrumento o de la fuente.
4. Presión absoluta y presión manométrica
Una presión absoluta utiliza como cero el vacío ideal y no puede ser negativa. Una presión manométrica —también llamada relativa— compara el sistema con la presión atmosférica local. Su cero significa «igual que el ambiente» y puede mostrar valores negativos cuando existe una depresión respecto al exterior.
presión absoluta = presión manométrica + presión atmosférica localAntes de convertir, localiza el cero
La parte inferior sitúa el ambiente respecto al vacío ideal. La parte superior mide cuánto lo supera el sistema. Sumar ambas da la presión absoluta; cambiar de bar a otra unidad no realiza esa suma.
Comprueba la idea: Si el ambiente de este ejemplo fuera 0,9 bar, ¿2 bar relativos seguirían siendo 3 absolutos?
Ver la explicación
No. Serían 2 + 0,9 = 2,9 bar absolutos. La conversión necesita la referencia ambiental adecuada; no basta con cambiar el símbolo de la unidad.
Misma presión, distinto cero
¿Por qué el manómetro puede marcar menos de cero?
La presión absoluta se cuenta desde el vacío ideal. La manométrica compara el sistema con el ambiente. Mueve ambos valores y observa dónde comienza cada medida.
Ejemplo resuelto: 150 kPa absolutos menos 100 kPa del ambiente son +50 kPa manométricos. Activa JavaScript para mover los controles.
- Absoluta del sistema
- 150 kPa Referencia: vacío ideal.
- Ambiente
- 100 kPa También es una presión absoluta.
- Manométrica
- +50 kPa Diferencia respecto al ambiente.
Una escala, dos referencias
La escala del dibujo permanece en kPa. La línea discontinua sitúa el ambiente en ambas filas; el punto sólido sitúa el sistema. Cambiar la unidad de los resultados no mueve el dibujo.
1. Absoluta: empieza en el vacío
Desde el vacío ideal (0 kPa) hasta 150 kPa. Línea discontinua del ambiente: 100 kPa.
2. Manométrica: empieza en el ambiente
Desde el ambiente (100 kPa) hasta el sistema (150 kPa). Diferencia: +50 kPa.
Resta para obtener la manométrica
Absoluta − ambiente = manométrica
150 kPa − 100 kPa = +50 kPa
Comprueba volviendo a sumar el ambiente:
+50 kPa + 100 kPa = 150 kPa
¿100 kPa es siempre la presión del ambiente?
No. Aquí es un dato redondo de ejemplo. La atmósfera estándar es una unidad definida: 1 atm = 101,325 kPa. No sustituye a la presión atmosférica local que requiera un cálculo real. El control no estima altitud ni consulta el tiempo.
Antes de desplegar la respuesta
Deja el sistema en 150 kPa. Si cambias solo el ambiente de 100 a 80 kPa, ¿sube o baja la lectura manométrica?
Ver la respuesta razonada
Sube de +50 a +70 kPa: 150 − 80 = 70. La presión absoluta no cambió; cambió el cero de comparación. Pulsa «Restablecer» y después «Otro ambiente» para verlo. Si eliges bar, se leerán 1,5 − 0,8 = +0,7 bar: cambiar de unidad tampoco cambia la referencia.
Ejercicio conceptual para presiones de gases, sin recomendaciones de ajuste de neumáticos, recipientes o instalaciones. «Vacío ideal» representa el límite 0 kPa; este módulo no simula cómo alcanzarlo. No guarda ni envía los valores introducidos.
Para contrastar las definiciones: OpenStax: medición de la presión y NIST: factores de conversión. Consultadas el 13 de septiembre de 2026. Esquema y ejemplos propios.
Errores frecuentes
- Tratar 1 bar y 1 atm como si fueran exactamente iguales.
- Confundir kPa con MPa y cometer un error de mil.
- Comparar una lectura absoluta con otra manométrica sin ajustar la referencia.
- Usar una presión atmosférica genérica cuando la altitud o las condiciones importan.
- Redondear los factores antes de terminar la conversión.
Ponlo en práctica