La potencia indica la rapidez con la que se realiza trabajo o se transfiere energía. Un dispositivo de mayor potencia no tiene por qué utilizar más energía total: también importa durante cuánto tiempo funciona.

1. Vatios, milivatios, kilovatios y megavatios

Un vatio equivale a un julio por segundo. Los prefijos decimales permiten adaptar la cifra a escalas diferentes:

  • 1 mW equivale a 0,001 W.
  • 1 kW equivale a 1.000 W.
  • 1 MW equivale a 1.000 kW o 1.000.000 W.

Por ejemplo, 2,5 kW son 2.500 W y 0,0025 MW. Las tres cifras describen la misma potencia.

2. Diferencia entre potencia y energía

La potencia es un ritmo; la energía es la cantidad transferida durante un periodo. Si la potencia se mantiene constante, ambas se relacionan mediante el tiempo.

energía = potencia × tiempo

Una resistencia de 1,5 kW funcionando durante 2 horas utiliza 3 kWh. Si funciona durante 20 minutos, es decir un tercio de hora, utiliza 0,5 kWh.

kW y kWh no son intercambiables. El primero mide potencia y el segundo energía. El tiempo forma parte del nombre «kilovatio-hora» y del cálculo.

Compara potencias durante el mismo intervalo

Dos barras proporcionales muestran 2.000 julios para 2 kW durante un segundo y 1.000 julios para 1 kW durante un segundo.
La primera barra mide el doble que la segunda porque se compara el mismo segundo de funcionamiento.

Potencia y energía se conectan mediante el tiempo. Mantener 2 kW durante un segundo transfiere el doble de energía que mantener 1 kW durante ese mismo segundo.

Comprueba la idea: ¿Y si 1 kW se mantiene durante dos segundos?

Ver la explicación

También transfiere 2.000 J: 1.000 J/s × 2 s. Una potencia menor puede transferir la misma energía si actúa durante más tiempo.

La cifra no lo cuenta todo

¿Son lo mismo 100 CV y 100 hp?

Compara la misma cifra en caballos de vapor métricos y en horsepower mecánico. Son unidades próximas, pero representan potencias distintas. Pásalas a una unidad común para ver la diferencia.

Compara CV y hp mecánico

De 0 a 200, en pasos de 1. Con 100 comparas 100 CV con 100 hp; no estás convirtiendo uno en otro.

Cambiar entre W y kW conserva ambas potencias y las barras. El eje del dibujo siempre está en kW.

Ejemplo resuelto: 100 CV = 73,549875 kW y 100 hp ≈ 74,569987 kW. Activa JavaScript para cambiar el ejemplo.

100 CV100 hp mecánico 050100150 Potencia en kW
Comparamos 100 CV con 100 hp mecánico. Las barras parten de cero y comparten una escala fija de 0 a 150 kW. La diferencia es pequeña: consulta las cifras, especialmente con valores bajos.

100 CV

73,549875 kW

Caballo de vapor métrico.

100 hp

≈ 74,569987 kW

Horsepower mecánico, no eléctrico.

100 hp representan ≈ 1,020112 kW más que 100 CV.

A igual cifra positiva, hp mecánico representa aproximadamente un 1,387 % más de potencia que CV. La referencia del porcentaje es CV.

Los resultados se muestran con hasta seis decimales; «≈» indica redondeo. Se conservan los factores completos al calcular. Este gráfico compara unidades de potencia, no prestaciones, consumo ni eficiencia de un motor.

Ver los pasos: de CV y hp a W o kW

1 CV = 735,49875 W. Para hp mecánico se usa 550 pies-libra fuerza por segundo: aproximadamente 745,699871582 W por hp.

100 × 735,49875 = 73 549,875 W.

100 hp, con el factor completo, equivalen a ≈ 74 569,987158 W.

Para pasar de W a kW, divide entre 1 000. Restando las dos potencias en kW obtienes ≈ 1,020112 kW de diferencia.

¿Y si quiero conservar la misma potencia?

Para conservar la potencia de 100 CV necesitas ≈ 98,632007 hp mecánicos, no 100 hp.

Multiplica los CV por 735,49875 para obtener W y divide entre el factor completo del hp mecánico. La cifra cambia porque la unidad cambia; la potencia sigue siendo la misma.

No basta con sustituir «CV» por «hp» en una ficha. Comprueba también que ambas cifras describen la misma magnitud y las mismas condiciones de medida.

Por qué aquí no aparecen kWh ni horas

W y kW miden potencia: 1 W equivale a 1 J/s. kWh mide energía. Para calcular energía a partir de una potencia constante hace falta indicar cuánto tiempo actúa.

Esta comparación no necesita una duración. Tampoco calcula el consumo eléctrico de un motor a partir de su potencia de salida: no son automáticamente el mismo dato.

Esquema y ejemplos propios. Referencia: NIST: variantes de horsepower y factores de potencia. No se guarda ni envía ningún dato.

3. Caballo de vapor y horsepower

El caballo de vapor métrico, CV, equivale a 735,49875 W. El horsepower mecánico anglosajón, hp, equivale aproximadamente a 745,699871582 W. Son unidades cercanas, pero no idénticas.

PotenciaCVhp mecánico
1 kW≈ 1,359622 CV≈ 1,341022 hp
50 kW≈ 67,981081 CV≈ 67,051104 hp
100 kW≈ 135,962162 CV≈ 134,102209 hp

Antes de convertir una ficha técnica conviene comprobar si la abreviatura se refiere a CV, hp mecánico u otra variante de horsepower.

4. BTU/h y kilocalorías por hora

BTU y kilocaloría son unidades de energía. Al dividirlas entre una hora se convierten en tasas de transferencia y, por tanto, en unidades de potencia.

1 BTU/h (IT) ≈ 0,29307107 W
1 kcal/h ≈ 1,162222222 W

Así, 10.000 BTU/h equivalen aproximadamente a 2,930711 kW. El resultado expresa potencia térmica, no 10.000 BTU de energía acumulada.

Errores frecuentes

  • Tratar kW y kWh como si fueran la misma unidad.
  • Usar CV y hp indistintamente sin revisar la definición.
  • Confundir BTU con BTU/h o kcal con kcal/h.
  • Pasar de W a kW multiplicando por mil en lugar de dividir.
  • Comparar una potencia de entrada y otra de salida sin considerar qué representa cada dato.

Ponlo en práctica

Convierte o calcula el consumo

Convertir potenciaConvertir energíaCalcular consumo