La potencia indica la rapidez con la que se realiza trabajo o se transfiere energía. Un dispositivo de mayor potencia no tiene por qué utilizar más energía total: también importa durante cuánto tiempo funciona.

1. Vatios, milivatios, kilovatios y megavatios

Un vatio equivale a un julio por segundo. Los prefijos decimales permiten adaptar la cifra a escalas diferentes:

  • 1 mW equivale a 0,001 W.
  • 1 kW equivale a 1.000 W.
  • 1 MW equivale a 1.000 kW o 1.000.000 W.

Por ejemplo, 2,5 kW son 2.500 W y 0,0025 MW. Las tres cifras describen la misma potencia.

2. Diferencia entre potencia y energía

La potencia es un ritmo; la energía es la cantidad transferida durante un periodo. Si la potencia se mantiene constante, ambas se relacionan mediante el tiempo.

energía = potencia × tiempo

Una resistencia de 1,5 kW funcionando durante 2 horas utiliza 3 kWh. Si funciona durante 20 minutos, es decir un tercio de hora, utiliza 0,5 kWh.

kW y kWh no son intercambiables. El primero mide potencia y el segundo energía. El tiempo forma parte del nombre «kilovatio-hora» y del cálculo.

3. Caballo de vapor y horsepower

El caballo de vapor métrico, CV, equivale a 735,49875 W. El horsepower mecánico anglosajón, hp, equivale aproximadamente a 745,699871582 W. Son unidades cercanas, pero no idénticas.

PotenciaCVhp mecánico
1 kW≈ 1,359622 CV≈ 1,341022 hp
50 kW≈ 67,981081 CV≈ 67,051104 hp
100 kW≈ 135,962162 CV≈ 134,102209 hp

Antes de convertir una ficha técnica conviene comprobar si la abreviatura se refiere a CV, hp mecánico u otra variante de horsepower.

4. BTU/h y kilocalorías por hora

BTU y kilocaloría son unidades de energía. Al dividirlas entre una hora se convierten en tasas de transferencia y, por tanto, en unidades de potencia.

1 BTU/h (IT) ≈ 0,29307107 W
1 kcal/h ≈ 1,162222222 W

Así, 10.000 BTU/h equivalen aproximadamente a 2,930711 kW. El resultado expresa potencia térmica, no 10.000 BTU de energía acumulada.

Errores frecuentes

  • Tratar kW y kWh como si fueran la misma unidad.
  • Usar CV y hp indistintamente sin revisar la definición.
  • Confundir BTU con BTU/h o kcal con kcal/h.
  • Pasar de W a kW multiplicando por mil en lugar de dividir.
  • Comparar una potencia de entrada y otra de salida sin considerar qué representa cada dato.

Ponlo en práctica

Convierte o calcula el consumo

Convertir potenciaConvertir energíaCalcular consumo